智能纖維通俗地說，就是能主動感知響應外界環境并作出相關反應的纖維。像服裝、配飾、家紡品等這些老百姓的常用之物，要是搖身一變換上智能纖維，自己發電、發光、發熱、變色皆有可能。在東華大學纖維材料改性國家重點實驗室，王宏志教授課題組經過多次反復實驗，實現了纖維在通電環境下的自主變色。只要導入2-3v的低電壓刺激，纖維就能在毫秒時間內實現紅、黃、藍三色變化，并能保持顏色達半小時。即使在扭曲、打結和編織的情況下，該纖維仍能變色。“這不僅能幫助我們實現身著“霓裳”的夢想，在軍事迷彩等領域也有很大應用價值，相信未來我們的士兵穿著一套軍裝就能在沙漠、叢林、海洋中自由‘變身’了”，王宏志教授介紹道。
如何讓智能服裝的能源供應變得更加輕便，使用時間更長？東華大學材料學院的研究專家們想的還是從纖維這一“根子”上入手——提升纖維的導電和儲電性能，同時讓它具有很好的可編織性。他們瞄準被業界稱為“能引發材料學新變革的‘超級材料’”的石墨烯，自2009年開始組織科研力量不斷攻堅。材料學院院長、長江學者朱美芳教授領銜的創新團隊在通用纖維的高值化、智能化研究上不斷發力，目前采用濕法紡絲法可連續制備上千米的石墨烯纖維。此類纖維不僅電導率達同類產品最高值，且其強度亦達國際領先水平，可非常容易地編織成所需的織物類型，并保持理想的導電性及強度。團隊與國內外相關課題組強強合作，還將石墨烯纖維成功組裝成超級電容器，把這種電容器編織成織物，將能同時實現智能服裝對電能的存儲與傳輸作用。
此外，學院還在“纖維狀柔性太陽能電池”研發上取得重要突破。據該院陳志鋼研究員介紹，已在實驗室研發出纖維狀柔性太陽能電池。“形象地說，將來可利用纖維狀太陽能電池來織布，衣服就可以自己把太陽能轉化為電能”。陳志鋼同時坦言，由于成本相對較高、能量轉化效率有待提升，該類電池要從實驗室“飛入”尋常百姓家還有待時日，“我們會盯牢這塊‘硬骨頭’，堅持不懈地做下去”。
